Papageien sind berühmt für ihre bemerkenswerten kognitiven Fähigkeiten und ihre außergewöhnlich lange Lebenserwartung. Aber bedingt eine Eigenschaft die andere?
Eine von Max-Planck-Forschern geleitete Studie untersucht, ob die kognitiven Fähigkeiten und die außergewöhnlich lange Lebenserwartung von Papageien zusammenhängen. Bei der Untersuchung von 217 Papageienarten stellten die Forscher fest, dass Arten wie der hellrote Ara und der Gelbhaubenkakadu eine extrem lange durchschnittliche Lebenserwartung von bis zu 30 Jahren haben, die normalerweise nur bei großen Vögeln zu beobachten ist. Außerdem wiesen sie eine mögliche Ursache für diese lange Lebensspanne nach: eine große relative Gehirngröße. Die Studie ist die erste, die einen Zusammenhang zwischen der Größe des Gehirns und der Lebensdauer von Papageien aufzeigt. Der Zusammenhang deutet darauf hin, dass eine erhöhte kognitive Fähigkeit den Papageien geholfen haben könnte, sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden und ein längeres Leben zu genießen.
Um eine angemessene Stichprobengröße zu erreichen, haben sich Wissenschaftler des MPI-AB und des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie (MPI-EvA) mit Species360 zusammengetan, das auf Tierdaten aus Zoos und Aquarien zurückgreift. Gemeinsam stellten sie die Daten von über 130.000 einzelnen Papageien aus über 1000 Zoos zusammen. Diese Datenbank ermöglichte es dem Team, die ersten zuverlässigen Schätzungen der durchschnittlichen Lebensspanne von 217 Papageienarten zu erstellen, die mehr als die Hälfte aller bekannten Arten repräsentieren.
Die Analyse ergab eine erstaunliche Vielfalt in der Lebenserwartung, die von durchschnittlich zwei Jahren für den Feigenpapagei bis zu durchschnittlich 30 Jahren für den hellroten Ara reicht. Zu den anderen langlebigen Arten gehört der Gelbhaubenkakadu aus Australien, der im Durchschnitt 25 Jahre alt wird.
„Ein durchschnittliches Alter von 30 Jahren ist bei Vögeln dieser Größe extrem selten“, sagt Smeele, der bei der Studie eng mit Lucy Aplin vom MPI-AB und Mary Brooke McElreath vom MPI-EvA zusammengearbeitet hat. „Einige Individuen haben eine maximale Lebenserwartung von über 80 Jahren, was selbst für Menschen ein respektables Alter ist. Diese Werte sind wirklich spektakulär, wenn man bedenkt, dass ein menschliches Männchen etwa 100-mal so viel wiegt.“
Das Team untersuchte als nächstes in einer groß angelegten vergleichenden Analyse, ob die bekannten kognitiven Fähigkeiten der Papageien einen Einfluss auf ihre Langlebigkeit haben oder nicht. Sie untersuchten zwei Hypothesen: Erstens, dass relativ große Gehirne eine längere Lebensspanne ermöglichen. Mit anderen Worten: Klügere Vögel können in der freien Natur Probleme besser lösen und leben daher länger. Zweitens, dass relativ große Gehirne länger brauchen, um zu wachsen, und daher eine längere Lebensspanne erfordern. Für jede Art sammelten sie Daten zur relativen Gehirngröße sowie zum durchschnittlichen Körpergewicht und zu Entwicklungsvariablen.
Anschließend kombinierten sie die Daten und führten Modelle für jede Hypothese durch, um zu prüfen, welches Modell die Daten am besten erklärt. Ihre Ergebnisse liefern den ersten Beleg dafür, dass eine größere Gehirngröße bei Papageien eine längere Lebensspanne ermöglicht hat. Da die Gehirngröße im Verhältnis zur Körpergröße ein Indikator für die Intelligenz sein kann, legen die Ergebnisse nahe, dass die Papageien mit relativ großen Gehirnen über kognitive Fähigkeiten verfügten, die es ihnen ermöglichten, in freier Wildbahn Probleme zu lösen, die sie andernfalls hätten töten können.
„Dies unterstützt die Idee, dass größere Gehirne Arten im Allgemeinen flexibler machen und ihnen ein längeres Leben ermöglichen“, sagt Smeele. „Wenn ihnen zum Beispiel ihr Lieblingsfutter ausgeht, können sie lernen, etwas Neues zu finden und so zu überleben.“
Für die Zukunft plant das Team zu untersuchen, ob Sozialität und kulturelles Lernen bei Papageien ebenfalls zu einer langen Lebensdauer beigetragen haben könnten. „Eine Sache, die uns Menschen besonders macht, ist die große Anzahl an sozial erlernten Fähigkeiten. Wir sind sehr gespannt darauf, ob langlebige Papageien auch eine 'Kindheit' haben, in der sie alles lernen müssen, vom Finden und Öffnen von Nüssen bis hin zum Vermeiden, das dominante Männchen zu verärgern. Letztendlich möchten wir verstehen, welche evolutionären Triebkräfte eine Spezies mit einer Lebensgeschichte hervorgebracht haben, die unseren Vorfahren sehr ähnlich ist.“
Dieser Text basiert auf einer Pressemitteilung der Max-Planck-Gesellschaft. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Zdeněk Macháček, unsplash