Das Sexualhormon Östrogen wirkt sich negativ auf die Regulierung des Herzschlags aus, zeigt eine Studie. Das könnte erklären, warum Frauen von bestimmten Herzrhythmusstörungen eher betroffen sind als Männer.
In einem Leben schlägt das Herz etwa 2,5 Milliarden Mal. Jeder Herzschlag wird durch einen elektrischen Impuls ausgelöst, der den Herzmuskel dazu bringt, sich in einer sehr gut koordinierten Bewegung zusammenzuziehen. Die elektrische Aktivität des Herzens wird durch Ionenkanäle reguliert, die durch die Zellmembranen verlaufen und den Fluss elektrisch geladener Ionen in die Zelle hinein und aus ihr heraus steuern. Einige Ionenkanäle wirken wie ein Beschleuniger, andere wie eine Bremse. Zusammen regulieren sie lebenslang jeden Herzschlag.
Krankheiten, die einen abnormalen Herzrhythmus verursachen, können in einigen Fällen tödlich sein. Das Long-QT-Syndrom (LQTS) ist eine solche Krankheit. Bei LQTS-Patienten braucht das Herz länger als normal, um jeden Herzschlag zu beenden. Dieses Syndrom ist in den meisten Fällen auf eine angeborene erbliche Veränderung oder Mutation zurückzuführen, die einen der Ionenkanäle des Herzens beeinträchtigt.
„Wir versuchen zu verstehen, welche Substanzen im Körper die Funktion der Ionenkanäle beeinflussen. Wenn wir herausfinden könnten, wie diese Regulierung funktioniert, könnten wir vielleicht verstehen, warum manche Menschen besser geschützt sind und andere stärker betroffen sind“, sagt Sara Liin, Professorin in der Abteilung für biomedizinische und klinische Wissenschaften der Universität Linköping (LiU).
In der Studie haben sich die Forscher mit den möglichen Auswirkungen des Sexualhormons Östrogen befasst. Auf diese Idee kamen sie, als sie von Herzspezialisten gefragt wurden, warum Frauen von bestimmten Erbkrankheiten, die Herzrhythmusstörungen verursachen, nicht nur häufiger, sondern auch schwerer betroffen sind als Männer. Dies vor dem Hintergrund, dass Frauen im Allgemeinen als besser vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen geschützt gelten. Könnte es mit dem Östrogen zusammenhängen?
In ihrer Studie untersuchten die Forscher den Typ des Ionenkanals, der bei LQTS am häufigsten mutiert ist, nämlich Kv7.1/KCNE1. Eine verminderte Funktion dieses Ionenkanals ist ein Faktor, der das Risiko für Herzrhythmusstörungen erhöht. Um die Auswirkungen von Östrogen auf diesen spezifischen Ionenkanal zu verstehen, führten die Forscher Experimente durch, bei denen sie die menschliche Variante des Ionenkanals in Froscheier einführten, die diesen Ionenkanal nicht besitzen. Die Forscher gaben die aktivste Form des Sexualhormons, Östradiol, hinzu und maßen die Funktion des Ionenkanals. Es zeigte sich, dass die Funktion des Ionenkanals durch Östrogen beeinträchtigt wurde, was die Forscher als Hinweis darauf interpretieren, dass Östrogen das Risiko für bestimmte Arten von Herzrhythmusstörungen erhöhen kann. Andere Sexualhormone hatten keine Wirkung.
Die Forscher fanden auch heraus, welche Teile des Kanals genau durch Östrogen beeinträchtigt wurden. Sie untersuchten außerdem Mutationen von Ionenkanälen, die in Familien mit erblichen Arrhythmie-Syndromen gefunden wurden. Einige Mutationen führten zu einer hohen Östrogenempfindlichkeit, während andere dazu führten, dass der Ionenkanal seine Östrogenempfindlichkeit vollständig verlor.
„Wir zeigen, dass einige erbliche Mutationen, die die Funktion des Ionenkanals verringern, zu einer hohen Östrogenempfindlichkeit beizutragen scheinen, so dass es zwei Risikofaktoren geben könnte, die insbesondere bei Frauen, die Träger dieser Mutationen sind, zusammenwirken. Wir glauben, dass unsere Studie ein guter Grund ist, dies bei Patienten genauer zu untersuchen“, sagt Sara Liin.
Die Forscher weisen darauf hin, dass es wichtig ist, an die vielen positiven Wirkungen von Östrogen zu denken, und dass bei Frauen mit einem erblich bedingten erhöhten LQTS-Risiko Östrogen möglicherweise ein Risikofaktor sein könnte. LQTS ist relativ selten, etwa einer von 2.500 Menschen ist betroffen.
Dieser Artikel basiert auf einer Pressemitteilung des Swedish Research Council. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Cesira Alvarado, Unsplash
