Die Kombination aus Diabetes und Zahnverlust trägt zu kognitiven Beeinträchtigungen bei älteren Erwachsenen bei, so eine Studie. Ärzte sollten deswegen ein Auge auf den Zahnstatus ihrer Patienten haben.
Diabetes ist ein bekannter Risikofaktor für kognitiven Abbau und Demenz. Es wird angenommen, dass mehrere der Kennzeichen von Diabetes – hoher Blutzucker, Insulinresistenz, Entzündungen und damit verbundene Herzerkrankungen – zu Veränderungen im Gehirn beitragen.
Eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten hat einen ähnlichen Zusammenhang zwischen schlechter Mundgesundheit, insbesondere Zahnfleischerkrankungen und Zahnverlust, und kognitiven Beeinträchtigungen und Demenz aufgezeigt. Wie bei Diabetes spielen Entzündungen bei Zahnfleischerkrankungen eine wichtige Rolle, und diese Entzündungsprozesse können zum kognitiven Verfall beitragen.
Darüber hinaus können schmerzhaftes Zahnfleisch und fehlende Zähne das Kauen erschweren, was zu Veränderungen in der Ernährung führt, die einen Nährstoffmangel zur Folge haben können. Ein weiterer Risikofaktor für kognitive Beeinträchtigungen und Demenz ist ein Nährstoffmangel, der durch eine gestörte Glukosetoleranz und Insulinsensitivität bei Diabetes noch verschlimmert werden kann. „Schlechte Mundgesundheit, Diabetes und kognitiver Verfall sind miteinander verbunden, und wir beginnen zu verstehen, wie sie sich gegenseitig beeinflussen und verschlimmern können“, so Bei Wu, stellvertretender Dekan für Forschung am NYU Rory Meyers College of Nursing und Co-Direktor des NYU Aging Incubator.
Obwohl sowohl Diabetes als auch fehlende Zähne Risikofaktoren für Demenz sind, wurden die Auswirkungen beider Erkrankungen auf den Verlauf des kognitiven Verfalls bisher kaum untersucht. Um diese Lücke zu schließen, wandten sich Wu und ihre Kollegen an die Health and Retirement Study der University of Michigan und analysierten 12 Jahre Daten (2006-2018) aus der Längsschnittstudie, um kognitive Veränderungen im Laufe der Zeit zu beobachten. Die Ergebnisse wurden im Journal of Dental Research veröffentlicht.
Die Forscher nahmen 9.948 ältere Erwachsene in ihre Analyse auf, die nach Altersgruppen (65 bis 74, 75 bis 84 und 85 und älter) eingeteilt wurden. Die Health and Retirement Study umfasste Messungen des Gedächtnisses und der kognitiven Funktionen, die alle zwei Jahre durchgeführt wurden, sowie Fragen zu Zahnverlust, Diabetes und anderen gesundheitlichen und demografischen Faktoren. In dieser Analyse interessierten sich die Forscher besonders für ältere Erwachsene, die alle ihre Zähne verloren hatten.
Sie fanden heraus, dass ältere Erwachsene im Alter von 65 bis 84 Jahren, die sowohl an Diabetes als auch an vollständigem Zahnverlust litten, schlechtere kognitive Funktionen aufwiesen als ihre Altersgenossen ohne eine der beiden Erkrankungen. Im Laufe der Zeit kam es bei älteren Erwachsenen im Alter von 65 bis 74 Jahren, die nur an Diabetes litten, zu einem beschleunigten kognitiven Abbau, und auch bei den 65- bis 84-Jährigen, die keine Zähne mehr hatten, kam es zu einem beschleunigten kognitiven Abbau, aber bei älteren Erwachsenen im Alter von 65 bis 74 Jahren, die sowohl an Diabetes als auch an vollständigem Zahnverlust litten, war die Geschwindigkeit des kognitiven Abbaus am höchsten.
Der Zusammenhang zwischen Diabetes, Zahnverlust und kognitivem Abbau war bei Erwachsenen ab 85 Jahren nicht schlüssig, was sich dadurch erklären lässt, dass diese Gruppe insgesamt stärker kognitiv beeinträchtigt ist, möglicherweise gesünder ist (da ungesunde Personen mit geringerer Wahrscheinlichkeit bis in ihre späten 80er Jahre überleben) oder vielleicht mehr Erfahrung im Umgang mit ihrem Diabetes hat. „Unsere Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig Zahnpflege und Diabetesmanagement für ältere Erwachsene sind, um die verheerenden persönlichen und gesellschaftlichen Kosten der Alzheimer-Krankheit und anderer damit zusammenhängender Demenzerkrankungen zu verringern“, sagte Bei Wu.
Die Forscher betonen, wie wichtig für ältere Erwachsene mit schlechter Mundgesundheit und Diabetes regelmäßige Zahnarztbesuche, die Einhaltung der Diabetesbehandlung und die Selbstbehandlung zur Kontrolle des Blutzuckerspiegels sowie kognitive Untersuchungen im Rahmen der Primärversorgung sind. „Der Zugang zur zahnärztlichen Versorgung für ältere Erwachsene – insbesondere für Diabetiker – ist von entscheidender Bedeutung, und Gesundheitsdienstleister sollten ihre Patienten über den Zusammenhang zwischen Mundgesundheit und Kognition aufklären“, so Wu.
Dieser Artikel basiert auf einer Pressemitteilung der New York University. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Colourblind Kevin, Unsplash
