Die Telomerase ist eine zelluläre Reverse Transkriptase bestehend aus RNA und Proteinen. Die RNA enthält einen Sequenzabschnitt, der mit den Telomer-Wiederholungen am Ende des DNA-Stranges Basenpaare ausbilden kann und zugleich als wandernde Matrize für die Synthese von Telomer-Sequenzen (5?-TTAGGG-3?) am Ende der Chromosomen dient. Dank dieses Mechanismus wird die während der DNA-Replikation unvermeidliche Verkürzung der Telomere verlangsamt, was die Alterungsprozesse der Zelle hinauszögert und sie vor DNA-Schäden bewahrt, welche wiederum eine große Rolle bei der Kanzerogenese spielen.
