Das Herz als zentrales Organ unseres Kreislaufsystems treibt genau genommen zwei hintereinander geschaltete Kreisläufe an. Der große Blutkreislauf hat seinen Ausgangspunkt im linken Ventrikel des Herzens. Von dort wird das sauerstoffreiche Blut durch Kontraktionen in die Aorta, danach in nachgeordnete Arterien bzw. Arteriolen und schließlich in die Kapillaren des Körpers gepumpt. Aus dem Kapillarbett fließt das Blut zurück in die Venolen und Venen und gelangt von dort aus über die obere und untere Hohlvene in den rechten Vorhof (Atrium dexter) des Herzens. Der kleine Blutkreislauf (auch: Lungenkreislauf) hat seinen Ausgangspunkt in der rechten Herzkammer des Herzens. Von dort wird das sauerstoffarme (desoxygenierte) Blut durch die Lungenarterien in die Lungenkapillaren gepumpt. Aus dem Kapillarbett der Lunge gelangt es über die Lungenvenen zum linken Vorhof des Herzens und kann danach seine Reise im großen Blutkreislauf wieder von Neuem beginnen. Die Vorhöfe sind von den Kammern jeweils durch Segelklappen getrennt, zwischen den Ventrikeln und der jeweiligen Ausstrombahn liegen Taschenklappen.
