Kala-Azar ist eine Form der viszeralen Leishmaniose und kommt in fast allen subtropischen und tropischen Ländern vor. Die Erreger – Leishmanien – gehören zur Gruppe der humanpathogenen Protozoen. Sie werden durch Insekten der Gattung Phlebotomidae auf den Menschen übertragen. Viszerale Leishmaniosen werden praktisch immer durch die in Asien beheimatete Gattung Leishmania donovani hervorgerufen.
