La esclerosis múltiple (EM) se caracteriza por dos atributos principales. En primer lugar se producen en el cerebro y parcialmente también en la médula espinal inflamaciones dispersas causadas por las propias células inmunes del cuerpo, que atacan las vainas de mielina de las neuronas. Aquí se observa una neurona multipolar que está siendo atacada por las células inmunes. Las neuronas por lo general consisten en las dendritas, el soma o pericarion y el axón. Las dendritas (gr. Dendros = árbol) reciben los estímulos de otra célula nerviosa y se aprecian en el tercio superior de la imagen. El soma (cuerpo celular) es el centro de coordinación de las dendritas y el punto de partida para el axón. Contiene los organelos y el núcleo celular. En la parte inferior de la imagen se observa el axón con sus terminales ramificados. Su función es la transmisión del estímulo a la siguiente neurona. Además se aprecia la vaina de mielina (y las células de Schwann), que rodea al axón y cumple una función aislante para acelerar la transmisión de los impulsos. Entre ellos se encuentra un nodo de Ranvier.
