El herpes zóster es la manifestación de una infección secundaria con la Varicela-zoster virus, que después de la infección primaria (varicela) estancias de toda la vida persistentes en las células gliales de los ganglios espinales.
La enfermedad es prevalente en todo el mundo y en su mayoría se presenta esporádicamente. La incidencia es de aproximadamente 400/100 000 inhabitans, prevalencia 80/100 000. La edad máxima para la enfermedad es de entre 50 y 70 años, sin diferencias entre los sexos. La infección implica inmunidad de por vida.